Впервые в истории Совет по правам человека ООН признал право на чистую, здоровую и устойчивую окружающую среду в качестве одного из основных прав человека. Десятилетие назад 149 из 193 стран включили экологические права или обязанности в свои национальные конституции. Кроме того, десятки высших судебных инстанций по всему миру признали фундаментальное право на здоровую окружающую среду. Признание этого права человека Советом ООН по правам человека теперь позволит не сомневаться в том, что оно действительно является общепризнанным правом человека.

Это недавно признанное право человека можно отстаивать в самых разных контекстах - от микросреды, которая подверглась негативному воздействию, до национальных парков, которым угрожают незаконные браконьеры и лесорубы. Однако право, которое нельзя защитить или обеспечить соблюдение в случае его нарушения, не стоит бумаги, на которой оно написано. Наличие средств правовой защиты в случае нарушения права - вот что позволяет этому праву стать реальным и значимым. Как гласит старая латинская максима ubi jus ibi remedium; где есть право, там есть и средство защиты.

Право на чистую, здоровую и устойчивую окружающую среду в сочетании с правом человека на средства правовой защиты, гарантированным статьей 8 Всеобщей декларации прав человека, становится мощным инструментом для изменений и преобразований. Нарушение экологических прав или поддержка экологических процедур и стандартов все чаще позволяет пострадавшим получить средства правовой защиты через судебные органы, а также через внесудебные механизмы. Увеличилось количество жалоб, связанных с окружающей средой, поступающих в механизмы рассмотрения жалоб и подотчетности международных финансовых институтов и многосторонних банков развития. Нарушения прав человека, включая нарушение права человека на окружающую среду, стали проявляться в некоторых из этих жалоб.

Должная забота о правах человека была включена в систему экологических и социальных гарантий многих организаций, включая Зеленый климатический фонд (GCF). Пересмотренная экологическая и социальная политика GCF гласит: "Все мероприятия, поддерживаемые GCF , будут разрабатываться и осуществляться таким образом, чтобы способствовать, защищать и реализовывать всеобщее уважение и соблюдение прав человека для всех, признанных Организацией Объединенных Наций. GCF требует применения тщательной экологической и социальной экспертизы, чтобы поддерживаемые мероприятия не вызывали, не способствовали, не способствуют, не увековечивали и не усугубляли неблагоприятное воздействие на права человека" (выделено автором). Несколько других положений Политики усиливают эти требования должной осмотрительности как для GCF , так и для его аккредитованных организаций (финансовых посредников). 

Программа развития ООН недавно выпустила набор материалов по обучению персонала проведению должной заботы о правах человека. Эти материалы представляют собой хорошую отправную точку для учреждений и даже для бизнеса в плане обеспечения соблюдения прав человека в своих проектах и операциях. Руководящие принципы ООН в области бизнеса и прав человека (2011) представляют собой еще одно руководство для компаний, которые хотят воплотить свои политические обязательства в конкретные действия.

Недавно признанное право человека на чистую, здоровую и устойчивую окружающую среду должно дать новый импульс для защиты и сохранения окружающей среды, особенно в свете экзистенциальной угрозы, которую представляет собой изменение климата.

Статья доктора Лаланата де Сильва